超15亿续约NFL！这部横跨了32年的橄榄球游戏是怎么炼成的？
文 / 北力
近日，美国著名游戏公司EA官方宣布，与NFL达成了一份新的合作协议，将继续保留橄榄球模拟类游戏的独家制作权。合同价值没有披露，但据一些相关媒体的报道来看，金额可能达到5年16亿或者20亿美元。
通常来说，体育模拟类游戏作为体育赛事的「还原」，游戏玩家和赛事粉丝大体上是重合的。
因此，像足球这类在全世界都广受欢迎的运动，其延伸出来的足球游戏也同样在全世界范围内流行。而像橄榄球这类在特定地区流行的游戏，其延伸出来的游戏在也特定的地区流行。
也就是说，在那些橄榄球不太流行的地区，橄榄球类的游戏也难以成为爆款。《麦登橄榄球》就是一个例子。
在SuperData公布的2月游戏最高收入榜中，《麦登橄榄球20》在主机平台中排名第6。此外，据 The NPD Group报道，在过去的12个月中，《麦登橄榄球20》在主机平台上的销量位列前三。但对国内的读者来说，他们或许是在读本文的过程中第一次听说了这款游戏。
作为最长寿的体育模拟类游戏之一，《麦登橄榄球》走过了近32年的光阴，也带来一段为人津津乐道的故事。
01
童年梦想结出的果实
1984年，在创立了EA两年之后，霍金斯开始把自己从小以来的梦想付诸于实践。从童年能记事开始，霍金斯就是一个狂热的橄榄球粉丝。因此，同样对游戏痴迷的他，试图把真实的橄榄球比赛搬到游戏机上。当时，Apple II电脑的问世也让这个想法有了可实现的硬件前提。
于是他开始找橄榄球届的知名人士，渴望用他们的名声来为自己这款还未诞生的游戏带来知名度。
他首先找到了自己最喜欢的球员——乔·蒙塔纳。但当时的蒙塔纳与另一家游戏公司Atari有代言合同，因此不能与EA签约。之后，他接触时任加州大学主教练的Joe Kapp，也被拒绝了。
而他的下一个人选，是一名叫约翰·麦登的人。当时，约翰·麦登已经从一个NFL主教练转型为了解说员，在业界有着广大的知名度。
约翰·麦登，于2006年入选NFL名人堂
当时，谁也不会想到，这个颇有「备胎」意味的选择，竟然会成就体育游戏史上的佳话。
对于霍金斯来说，麦登是实现自己宏图大志中不可缺少的一员。而对麦登来说，虽然自己不懂电脑游戏，但在霍金斯的讲述中，他发现这个东西能当作学习橄榄球的工具。
因为麦登害怕坐飞机，所以他们选择在一辆去往丹佛的火车上谈判。
对于霍金斯的提问，麦登表示，游戏可以做，你们也可以用的我名字，我只有一个条件：游戏必须是11V11，不然我的名字不能出现在游戏里。
这一回答，让霍金斯乱了套。因为在他的设想中，这款游戏将采用7V7的模式。以当时的硬件设备的条件来看，要流程运行一款11V11是极其困难的。
但霍金斯不得不让步，因为这是麦登的底线。「7V7不是真实的橄榄球，如果你想真实，那么你就得做到11V11人。」
因为这个原因，游戏的开发时间也被迫延长。直到四年之后的1988年，史上第一款《麦登橄榄球》正式发行。
第一款《麦登橄榄球》的游戏封面
这款游戏，就像麦登本人预想的，做到了11V11，并且拥有真实的橄榄球战术。但是，也像霍金斯所担忧的，难以在Apple II上流程运行。尽管如此，这款游戏还是战术、赛场表现上做到了一定程度的真实。
于此同时，刚推出「创世纪」游戏主机不久的世嘉，正在寻找一款游戏来推广。他们看上了EA，双方达成了一份合作协议，来创造一款新的橄榄球模拟类游戏。
在拉来了传奇四分卫乔·蒙塔纳之后，这款游戏有了自己的名字——《乔·蒙塔纳橄榄球》。
之后几年，出于公司原因，世嘉却放弃了EA作为他们的承包商。但是，对EA来说，这其实是一件好事，因为他们终于可以把所有精力都放在《麦登橄榄球》身上了。
1992年，世嘉成为了第一家获得NFL官方授权的游戏公司，可以在游戏中使用真实的队服、球场和Logo，使双方之间的斗争上升到了新的阶段。
一年之后，EA用《麦登橄榄球94》进行了猛烈的反击。这款游戏是第一个拥有完整球队版权和历史「超级碗最佳阵容」的橄榄球游戏，之后，EA也与球员工会达成了合作，使真实的球员能出现在游戏中。
「制作一款真实的橄榄球游戏」，在近10年的尝试之后，霍金斯和麦登愿景终于得以实现。
据福克斯体育报道，时至今日，《麦登橄榄球》系列为EA带来的收益超过了40亿美元。
除此之外，就像麦登本人所期望的一样，这款游戏也成为了一个橄榄球教育工具，球员、球迷可以通过游戏来学习橄榄球知识。在笔者在最初「入坑」橄榄球的时候，《麦登橄榄球》对我熟悉这项运动起到了很大的作用。
02
《Madden NFL》 VS 《NFL 2K》：一段恩怨
今年3月份，一则「2K和NFL达成合作」的消息引发了关注。很多橄榄球粉丝表示很开心：2K终于回来了！《麦登橄榄球》要迎来竞争对手了。
在他们看来，由于《麦登橄榄球》多年来缺乏竞争，使EA失去了进取心，每年发布的新作变成了单纯的圈钱工具，没有任何革新，而2K的加入能让他们产生危机感。
只不过，这只是粉丝们的幻想。2K与NFL的这份合同，规定前者只能制作「非模拟类」的橄榄球游戏，模拟类游戏的独家制作权还是在EA手里。
但在2005年之前，情况却并非如此。
1998年，世嘉发布了新一代的游戏主机 DreamCast。正如此前发布创世纪时一样，他们需要一款年货体育游戏来支撑排面。他们再次向EA抛出橄榄枝。
没想到，他们的邀请被EA拒绝了。不甘放弃的世嘉，把视线转向了另一家擅长制作体育类游戏的工作室Visual Concept（05年被Take Two收购，并整合为2K Games）。就这样，《NFL 2K》诞生了。
《NFL 2K1》游戏封面
这款发行于1999年9月9日的游戏，很快便收获了大量好评。开始被业界看作是《麦登橄榄球》最有力的竞争者。之后，他们还获得了ESPN的授权，使得他们能以「电视直播」的形式来呈现游戏。
此外，世嘉也打响了价格战，以远低于竞争对手的价格售卖《NFL 2K》系列。
但是，游戏良好的声誉没有完全转好的游戏销量上，《NFL 2K》系列没能压过《麦登橄榄球》系列。甚者，《麦登橄榄球》还带来了一系列的游戏创新，如「Hit stick」（本质上是用手柄的右摇杆完成操作，如撞击制造掉球），在当时，颠覆了橄榄球游戏的玩法。就这样，还未走上巅峰的NFL 2K，已经开始走下坡路了。
《Madden NFL 2005》首次带来了「Hit stick」元素
2005年，EA给NFL 2K系列的棺材板上了最后一钉：他们与NFL达成了独家合作协议，其他公司将没有权利开发模拟类橄榄球游戏。虽然在 Visual Concepts在07年发布了All-Pro Football 2K8，但这款全是虚拟球队和虚拟球员的游戏，没有掀起任何波澜。
从此，在橄榄球游戏品类中，EA与2K的恩怨已经成为了历史。
03
电竞版图
「电子竞技是吸引年轻观众最激动人心的方式之一，这类人群普遍都对数字技术更感兴趣，职业体育联盟应该密切关注到这一点。」
2017年8月，NFL联盟总裁罗杰·古德尔在一份声明中如此说道。当时，在新作《麦登橄榄球18》发布之际，EA联合NFL，推出了包含联盟32支球队的《麦登橄榄球》电竞赛事——Madden club championship。这个赛事通过线上的海选，选出最好的32名选手，每名选手代表联盟中的一支球队参赛。这些球员将会在真实的NFL球馆中进行线下比赛。
彼时，这个赛事一经推出，就受到了玩家群体的大量欢迎。其中，很多粉丝就表示「没有运动天赋的我，打不上NFL，但我可以通过这种方式来实现我为自己最喜爱球队效力的梦想。」
诚然，作为体育赛事的高度还原，体育模拟类游戏也被看作是「平行世界」的体育赛事。而现实球队的入局，加强了这种真实感。
目前，在《麦登橄榄球》的赛事体系，由四项赛事组成：「Madden Classic」「Madden Club Championship」、「Madden Challenge」、和「Madden Bowl」。
《麦登橄榄球》目前的电竞赛事体系
各项赛事的赞助商包括必胜客、星巴克、士力架、BOSE、New ERA等知名品牌。
赞助商列表
其中，从名字就可以看出，「Madden Bowl」（麦登碗）是全年最大的赛事，通过前几项赛事层层选拔的选手，才有机会在麦登碗中创造历史。
在今年4月25-5月16日进行的麦登碗中，一名来自纽约的26岁少年Raidel 「Joke」 Brito赢得了最后的冠军，拿走了22万美元的奖金。据Esport chart的数据显示，决赛的观众峰值达到了44504，为赛事最高。虽然比19年的97379人有所下降，但对于《麦登橄榄球》系列来说，仍是一个可观的数字。
在最近EA与NFL续约的公告中，NFL联盟总裁古德尔表示「2020年，是《麦登》系列电竞发展历史上最为成功的一年，我们的赛事通过ESPN1、ESPN2、FS1等平台播出，收获了千万级的观看量。」
尽管EA和NFL对麦登系列的电竞发展有着乐观的看法，但也有一些业内人士表达了自己的忧虑。按照目前的赛事体系（赛会制），《麦登橄榄球》的电竞很难讲述优秀的电竞故事，给选手、给赛事创造一个稳定的故事线。没有了故事，就会很难保持粉丝的观赛热情。
与之相比，NBA早在2017就创立了「NBA 2K联赛」，在电竞世界中重现NBA，为全世界电竞粉丝带来了浸入式的体验。经过三年的发展，入局2K联赛的赞助商已经超过10家，给NBA和其游戏的发行商2K Games带来了名利双收。
对于EA和NFL来说，这或许是他们下一步的方向。如今，双方的一份新合同也标志着《麦登橄榄球》系列进入了新时代。
「在未来，我们将通过更多的电竞赛事、新型的游戏玩法和体验，继续激发全世界橄榄球粉丝对这项运动的热爱。」EA的CEO 安德鲁·威尔逊说。
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